2020.01.23 2024.09.17

交雑牛にはA5やA4はないの？ランクについて詳しく解説します。

牛肉太郎

和牛のA5やA4ランクという言葉は、牛肉好きの方なら一度は耳にしたことがあるかもしれません。しかし、「交雑牛のランク」という言葉はあまり聞き慣れない方も多いのではないでしょうか。和牛に比べると、交雑牛に関する情報は少なく、そのランク付けに関しても理解が浅いことが多いようです。

「和牛のA5、A4ランクはよく聞くけれど、交雑牛にはランクがあるの？」「交雑牛のランク付けはどうなっているの？」といった疑問を持つ方もいらっしゃるでしょう。

そこで今回は、交雑牛のランクについて詳しく解説し、その魅力をお伝えしたいと思います。

交雑牛のランクにもA5ランクがあるが、その数は極めて少ない

交雑牛にもA5ランクの肉質を持つ個体は存在します。
A5ランクとは、最もサシ（脂）が入っている牛のランクのことを指します。
しかし、和牛と比較すると、交雑牛はA5ランクの絶対数が非常に少ないため、市場に流通する機会はほとんどありません。

例えば、和牛の場合、100頭中20～30頭がA5ランクに格付けされるのが一般的です。
しかし、交雑牛の場合は300頭の中で1頭がA5ランクになるかどうかという非常に低い確率です。
そのため、A5ランクの交雑牛が市場に出回ることは稀であり、多くの人が目にすることはほとんどありません。

交雑牛にもA5ランクの肉質を持つ個体は存在しますが、その数は非常に限られています。これは、和牛と交雑牛の血統や飼料（餌）による違いが大きく影響しているためです。

和牛は、日本固有の品種であり、その血統は長い歴史の中で厳選され、肉質に優れた特徴を持つように改良されてきました
特に、黒毛和牛などは霜降り肉が豊富で、柔らかくジューシーな食感が特徴です。これがA5ランクに格付けされる主な理由です。

一方、交雑牛は、和牛と乳牛などの異なる品種を掛け合わせて生まれた牛です。異なる血統が交わることで、肉質にばらつきが生じやすくなります。
霜降りが和牛ほど豊富ではなく、脂肪の分布や質も異なるため、A5ランクに到達する個体が極めて少ないのが現実です。

和牛は、一般的に高品質な飼料が与えられ、じっくりと長期間にわたって育てられます。
この飼育過程では、特別に配合された餌や管理が行われるため、霜降りの入り方や脂肪の質が優れたものになります。

交雑牛も同様に飼育されることがありますが、一般的には和牛ほど徹底的に管理された飼料が与えられることは少なく、育成期間も短く設定されることが多いです。
その結果、和牛のように細かく美しい霜降りが入ることが難しく、これがA5ランクの肉質に到達しない一因となっています。

交雑牛のA5ランクは、品質の高さに応じた価格が設定されています。相場によって多少の変動はありますが、一般的に和牛のA2～A3ランクと同程度の価格がつけられることが多いです。

交雑牛も和牛と同様に、ランクが高いほど肉質が優れている傾向があります。では、具体的に交雑牛のランクについてさらに詳しく見ていきましょう。

交雑牛の大部分はB2～B4ランクに分類されます。それぞれのランクの特徴は次の通りです。

B2ランク: 赤身が多く、脂肪が少ない肉質。一般的なスーパーでよく見かけるランクです。ヘルシー志向の方や、あっさりとした味わいを好む方に向いています。
B3ランク: 赤身と脂肪のバランスが取れているが、個体によってばらつきがあります。スーパーやレストランなどで広く流通しているランクです。バランスの良い食感と風味を楽しむことができます。
B4ランク（A4ランク）: 脂肪が適度に入り、高級感のある牛肉。スーパーではほとんど見かけませんが、レストランなどで提供されることが多いです。肉質が柔らかく、ジューシーな味わいを楽しめるため、特別な日にふさわしいランクです。

流通量としては、B2やB3ランクの交雑牛が最も多く、市場での供給量の大部分を占めています。交雑牛が100頭いたとすると、B2ランクが40～50頭、B3ランクが30～40頭、B4ランク（A4ランク）が10～20頭、そしてB5ランク（A5ランク）は1頭いるかいないかという割合になります。

ランクが低い牛肉は美味しくないと思われがちですが、実はそうとは限りません。
牛肉のランクは、肉の味そのものではなく、脂肪の質や量によって評価されます。
つまり、脂肪が多く入っている肉ほどランクが高くなりますが、必ずしも脂肪の多さが味の良さに直結するわけではありません。

例えば、A5ランクの和牛よりも、B2ランクの交雑牛の方が美味しいと感じる方もいます。これは、あっさりとした赤身の味わいを好む方が多いためです。また、交雑牛は脂肪のバランスが良く、程よい食感と深い味わいが特徴です。

同じランクの牛肉でも、味に違いを感じたことはないでしょうか？これは主に以下の2つの要因が関係しています。

生産者の違い
同じランクの交雑牛でも、生産者が異なると味わいに差が生じます。これは、各生産者が与える飼料、飼養する期間、そして牛の血統が異なるためです。
同じ生産者が育てた牛肉は、味が安定していることが多いですが、異なる生産者から供給される牛肉は、スーパーやレストランなどで味にばらつきが見られることがあります。そのため、牛肉を選ぶ際には、ランクだけでなく、生産者やブランドにも注目することが重要です。
経産牛と未経産牛の違い
経産牛とは、一度以上子牛を産んだことのある牛を指し、未経産牛とは、まだ子牛を産んだことがない牛を指します。
一般的に、未経産牛の方が肉質が良いとされています。
一度子供を産んだことのある牛は、肉質がやや硬くなりがちで、味も落ちやすい傾向にあります。
そのため、市場では未経産牛の方が高い評価を受け、価格も高くなります。同じランクの交雑牛でも、経産牛と未経産牛の違いによって味わいに差が出ることを理解しておくと、より自分好みの牛肉を選ぶことができるでしょう。